Thời niên thiếu

Kuhn sinh tại Viên, Áo. Ông bắt đầu học hóa học ở Đại học Wien năm 1918, sau đó sang học với Richard Willstätter ở Đại học München và đậu bằng tiến sĩ năm 1922 cho công trình ghiên cứu khoa học về enzym.

Kuhn tiếp tục nghiên cứu khoa học ở München rồi ở ETH Zürich và từ năm 1929 trở đi, tại Đại học Heidelberg. Năm 1937, ông làm trưởng phân khoa hóa học.

Richard Kuhn cũng là bạn học của Wolfgang Pauli trong thời gian 8 năm (1910-1918), người đã đoạt giải Nobel Vật lý năm 1945.

Năm 1928 ông kết hôn với Daisy Hartmann. Họ có hai con trai và bốn con gái.

Sự nghiệp

Lãnh vực nghiên cứu của Kuhn gồm: các vấn đề lý thuyết của hóa học hữu cơ (hóa học lập thể của các hợp chất thơm và béo; các tổng hợp của polyene và cumulene; kết cấu và màu sắc; độ chua của hyđrocacbon), cũng như các lãnh vực mở rộng trong ngành hóa sinh (carotenoid; flavin; vitamin và enzym). Đặc biệt, ông nghiên cứu công trình quan trọng về vitamin B2 và vitamin B6 antidermatitis.

Năm 1929 ông làm giám đốc "Viện Hóa học" thuộc Viện Nghiên cứu Y học Kaiser Wilhelm (Kaiser Wilhelm Gesellschaft) (từ năm 1950, đặt tên lại là Viện Nghiên cứu Y học Max Planck (Max-Planck-Institut für medizinische Forschung)) tại Heidelberg. Năm 1937 ông cũng nắm quyền quản lý viện này.

Ngoài ra, ông cũng làm giáo sư môn hóa sinh ở Đại học Heidelberg, và làm giáo sư khách nghiên cứu môn hóa sinh một năm ở Đại học Pennsylvania, Philadelphia, (Hoa Kỳ).

Ông được trao giải Nobel Hóa học năm 1938 cho "công trình nghiên cứu về các carotenoid và các vitamin", nhưng không thể sang Thụy Điển lãnh giải, mãi cho tới sau Chiến tranh thế giới thứ hai.[1], Giải Goethe năm 1942 và Giải Paul Ehrlich và Ludwig Darmstaedter năm 1958. Kuhn cũng là người khám phá ra Soman[2], một tác nhân thần kinh (nerve agent) gây chết người, vào năm 1944.

Kuhn cũng là chủ bút Justus Liebigs Annalen der Chemie [3] từ năm 1948.

Ông từ trần năm 1967 ở Heidelberg, Đức, thọ 66 tuổi.